Il existe des instants dans le sport où les statistiques transcendent leur nature mathématique pour devenir une véritable poésie. C’est exactement ce que Lionel Messi a vécu lundi dernier à Arlington, dans le Texas, plongeant le monde entier dans une admiration silencieuse.
Durant la 38e minute face à l’Autriche, il a décoché une frappe enroulée du pied gauche, suivie d’un but décisif sur rebond aux dernières secondes du temps additionnel. Ce duel a propulsé Messi au sommet de l’histoire de la Coupe du monde masculine avec 18 buts, surpassant ainsi l’ancien record de 16 buts détenu par Miroslav Klose. Il dépasse également la légende brésilienne Marta, marquant ainsi une frontière jamais atteinte par un joueur, homme ou femme, dans toute l’histoire de la compétition.
À 38 ans, il réalise cette performance magique en ce moment même.
Un triplé qui a changé l’histoire
La séquence légendaire a débuté avant même que la plupart des spectateurs canadiens n’aient pu s’installer confortablement devant leurs écrans. Lors du match d’ouverture de l’Argentine contre l’Algérie le 16 juin, Messi a inscrit un triplé, le premier de sa carrière en Coupe du monde, égalant ainsi le record de 16 buts de Klose. À 38 ans et 357 jours, il est devenu le plus vieux joueur à réaliser un triplé dans l’histoire du Mondial, surpassant Cristiano Ronaldo qui avait 33 ans lors de son exploit contre l’Espagne en 2018.
Six jours plus tard contre l’Autriche, il a réitéré l’exploit. Bien qu’il ait manqué un penalty à la 9e minute, ce raté n’a que renforcé le drame de la suite. Il a enroulé une frappe sur un centre en retrait à la 38e minute, puis a ajouté un second but tardif dans ce succès 2-0, portant son total historique à 18 buts.
Cinq buts en deux matchs. Dix-huit en six Coupes du monde. Le record lui appartient désormais.
L’ampleur de cet accomplissement
Pour comprendre la grandeur de ce que Messi a réalisé, il faut considérer la carrière immense qu’il a fallu pour en arriver là. Son premier but en Coupe du monde a été marqué le 16 juin 2006, à 18 ans, contre la Serbie-et-Monténégro. Vingt ans plus tard, il continue de battre des records, devenant le premier joueur à participer à six éditions différentes d’une Coupe du monde masculine.
- Il est le deuxième homme à avoir marqué quatre buts ou plus dans trois éditions différentes du tournoi, après Miroslav Klose (2002, 2006, 2010).
- Il rejoint Roger Milla comme seuls hommes à avoir marqué quatre buts ou plus dans une seule Coupe du monde à l’âge de 38 ans ou plus.
- Son expérience inégalée le rend indispensable pour son équipe, comme l’a souligné Alexis Mac Allister après la victoire : « Leo est le plus important de nous tous ».
Ses coéquipiers sont à court de mots, reconnaissant que sans lui, le groupe ne serait pas aussi fort.
La course contre Mbappé
Cependant, le record n’est peut-être pas à l’abri pour longtemps. Kylian Mbappé compte désormais 16 buts en Coupe du monde au total, se classant au deuxième rang de l’histoire derrière les 18 de Messi. Le capitaine français est toujours bien présent dans ce tournoi, et avec une France qui ressemble à un véritable prétendant au titre, l’écart pourrait se réduire rapidement.
Mais pour l’instant, Messi mène la course, et la question est de savoir combien de buts supplémentaires il pourra ajouter avant que sa dernière Coupe du monde ne se referme.
Pourquoi les Canadiens doivent suivre ce spectacle
Au-delà du spectacle, il y a une raison pratique pour les amateurs de soccer canadiens de suivre de près la forme de Messi : l’Argentine est un adversaire potentiel majeur de ce tournoi. Les champions du monde en titre ont remporté tous leurs matchs de groupes, n’ont concédé aucun but, et ressemblent à tous égards à l’équipe à battre.
Si le Canada réussit à se frayer un chemin à travers les huitièmes de finale et au-delà, Messi et l’Argentine pourraient être au rendez-vous. Comprendre ce qui les attend — un homme de 38 ans jouant le soccer de sa vie, entouré d’une équipe de talent mondial — n’est pas seulement intéressant, c’est essentiel.
Le match contre la Jordanie est ce soir à 22 h HE sur TSN. Messi sera presque certainement sur le terrain. Si la forme récente est un indicateur, l’histoire pourrait bien s’écrire à nouveau.