La Saskatchewan a dû pousser l’effort jusqu’au bout, mais les Roughriders ont fini par arracher une victoire de 32-26 en prolongation contre les Blue Bombers de Winnipeg au Mosaic Stadium, dans une Classique de la fête du Travail riche en rebondissements.
Devant une foule record de 34 352 personnes, la plus nombreuse jamais réunie dans ce stade pour un match de la LCF, Winnipeg a forcé la période supplémentaire avec le tout dernier jeu du temps réglementaire. Zach Collaros a alors trouvé Dorian Singer sur une passe de cinq verges pour ramener les deux clubs à égalité.
Une prolongation décidée par la ligne d’un verge
La réponse des locaux ne s’est pas fait attendre. En attaque, Tommy Stevens a foncé dans la zone des buts sur une course d’une verge, ajoutant un troisième touché à sa fiche du jour et un 15e majeur au sol cette saison.
La conversion de deux points a ensuite échoué, ce qui a laissé une mince ouverture à Winnipeg. Cette ouverture a toutefois été fermée presque aussitôt par la défensive de la Saskatchewan, qui a tenu son bout lorsque les Bombers ont affronté un troisième essai et six verges à franchir à partir de la ligne de 31.
Le secondeur Jameer Thurman a terminé le travail en stoppant le receveur derrière la ligne de mêlée, ce qui a mis fin au match sur-le-champ.
Une attaque décimée qui a trouvé des réponses
Trevor Harris a dirigé l’attaque aérienne des Roughriders avec efficacité, complétant 23 de ses 33 passes pour 362 verges et un touché. Le quart partant a reconnu après la rencontre que l’unité offensive avait mis un certain temps à s’installer.
Il a expliqué que cette victoire comptait énormément à ce moment de la saison, surtout dans un contexte où l’équipe doit composer avec plusieurs absences importantes. Selon lui, le groupe a tardé à trouver son rythme, mais il a commencé à jouer comme prévu à partir du milieu du deuxième quart.
Les blessures n’ont pas empêché Saskatchewan de trouver des relais fiables. Privé de Samuel Emilus et de Kian Schaffer-Baker, le club a vu Dhel Duncan-Busby s’imposer avec aplomb.
Le receveur de troisième saison a signé la meilleure sortie de sa carrière avec 10 attrapés pour 140 verges, plusieurs d’entre eux dans des séquences cruciales en fin de quatrième quart. Ses nouveaux sommets personnels portent maintenant son bilan à 35 réceptions et 504 verges cette saison.
Voici ce qui a surtout alimenté l’offensive locale :
- une distribution plus variée du ballon malgré les absences importantes;
- des jeux décisifs de Duncan-Busby dans les moments les plus tendus;
- une meilleure stabilité du jeu aérien après un début plus lent.
Aubrey Miller Jr., qui disputait son premier départ en carrière à l’aile du secondeur, a souligné que l’attaque avait donné l’impulsion nécessaire avant que la défense ne conclue le travail. Il a insisté sur le fait que les points mis au tableau en premier avaient placé la défensive dans une position idéale pour fermer le match.
Une défense qui a étouffé Winnipeg
La performance défensive des Roughriders a été l’un des grands motifs de satisfaction de la soirée. Miller a partagé la pression sur le quart avec Derick Roberson et Seyi Oladipo, chacun ayant réussi un sac du quart.
Le groupe a aussi réduit à presque rien l’impact de Brady Oliveira. Le porteur de ballon des Bombers arrivait au match avec 956 verges au sol cette saison, mais il a été limité à seulement 28 verges en neuf courses.
Cette domination au sol a forcé Winnipeg à dépendre davantage de son jeu aérien, et même là, les occasions ont fini par se refermer au moment le plus important. Saskatchewan a mieux contrôlé les situations clés, surtout dans les séquences courtes où chaque verge comptait.
Harris grimpe dans les livres d’histoire
La victoire a aussi eu une portée historique pour Harris. Une passe de 72 verges complétée à Daniel Wiebe au deuxième quart lui a permis de dépasser Doug Flutie au 10e rang de tous les temps dans la LCF pour les verges par la passe.
Harris abordait la rencontre à 127 verges du total de 41 355 de Flutie, et il a finalement porté sa carrière à 41 590 verges. Il n’est maintenant plus qu’à 2 267 verges de Matt Dunigan, qui occupe le neuvième rang avec 43 857 verges.
« C’est quelque chose de spécial, surtout dans ce genre de contexte. J’ai toujours eu du monde autour de moi pour m’encourager, m’enseigner et me pousser à avancer. Je leur dois énormément », a résumé Harris.
Au sommet de cette liste se trouve toujours Anthony Calvillo, meneur de tous les temps avec 79 816 verges de passes.
KeeSean Johnson a lui aussi franchi un cap important. Avec quatre réceptions pour 32 verges, il a dépassé le plateau des 1 000 verges de réception pour une deuxième saison d’affilée; il totalise maintenant 81 attrapés pour 1 022 verges en 2026, tout près de sa production de 2025, quand il avait terminé à 86 réceptions et 1 159 verges.
Les chiffres marquants et la suite du calendrier
Du côté de Winnipeg, Zach Collaros a terminé sa soirée avec 27 passes complétées en 40 tentatives, pour 279 verges et deux touchés. Il a trouvé Kevens Clercius et Dorian Singer dans la zone payante.
Pour Saskatchewan, Quali Conley a inscrit l’autre majeur en attaque, tandis que Derick Roberson a ajouté un touché de sûreté. Sur les unités spéciales, Sergio Castillo a été parfait avec ses quatre placements pour les Blue Bombers, alors qu’Alex Hale n’a réussi qu’une seule de ses trois tentatives pour les Roughriders.
- Saskatchewan porte maintenant sa fiche à 8-4.
- Les Roughriders occupent le deuxième rang de la section Ouest.
- Edmonton mène toujours la division avec une fiche de 8-3 avant son match de lundi contre Calgary.
- Winnipeg recule à 6-6 après ce revers.
- Les deux rivaux se retrouveront le samedi 12 septembre à Winnipeg.
Avec une foule historique, un retour en fin de match et une prolongation tranchée sur un jeu défensif, cette édition de la Classique de la fête du Travail a offert tout ce qu’un duel entre grands rivaux peut promettre.