À l’approche de l’arrivée massive de visiteurs pour la Coupe du monde de la FIFA, des spécialistes de la santé publique sonnent l’alarme : la rougeole pourrait profiter de l’effervescence pour circuler davantage au Canada, y compris à Vancouver. Le contexte est simple, mais préoccupant. Le virus est encore actif dans plusieurs régions du monde, il se transmet très facilement, et les grands rassemblements créent toujours des occasions de propagation.
À l’échelle fédérale, l’Agence de la santé publique du Canada considère la rougeole comme l’une des infections les plus susceptibles d’être importées pendant le tournoi. Ce jugement repose sur un cocktail bien connu des épidémiologistes : voyages internationaux, foules serrées, contacts répétés et couverture vaccinale inégale selon les communautés.
En Ontario, une évaluation des risques liés à l’événement a déjà été rendue publique. Elle conclut que la circulation de maladies infectieuses, dont la rougeole, mérite une attention particulière, surtout dans un contexte où des milliers de personnes se déplaceront d’un pays à l’autre en peu de temps. En Colombie-Britannique, cependant, l’analyse officielle n’a pas encore été dévoilée au public.
Un appel à mieux informer le public
Le Dr Brian Conway, du Vancouver Infectious Diseases Centre, estime que le silence autour du dossier n’aide pas les résidents ni les visiteurs à se préparer. Selon lui, les autorités devraient communiquer plus clairement sur les risques avant le début du tournoi, afin que chacun puisse vérifier sa protection contre la rougeole et corriger toute lacune vaccinale.
Il soutient aussi qu’il faut rappeler aux voyageurs que le Canada connaît actuellement une transmission active de la maladie. Pour lui, l’enjeu n’est pas de créer de l’inquiétude inutile, mais de donner aux gens l’information nécessaire pour réduire les risques avant que les stades, les transports et les zones touristiques ne soient remplis.
Dans cette logique, la prévention passe d’abord par un message public clair : si votre statut vaccinal est incertain, il vaut mieux le vérifier maintenant que d’attendre une exposition possible au milieu d’une foule internationale.
Les cas continuent d’augmenter au pays
Depuis le début de l’année, plus de 900 cas de rougeole ont été signalés au Canada dans sept provinces et territoires. L’Alberta et le Manitoba comptent une part importante des infections, ce qui rappelle que la maladie ne se limite pas à une seule région.
Cette vague survient après une éclosion beaucoup plus importante l’an dernier, quand plus de 5 000 personnes ont contracté la rougeole. Selon les données disponibles, le point de départ remonterait à un cas au Nouveau-Brunswick à l’automne 2024, après une exposition à l’extérieur du pays.
En Colombie-Britannique, les chiffres provinciaux montrent déjà 470 cas pour 2025 et 2026. Une grande portion de ces infections se concentre dans le nord-est de la province, là où les taux d’immunisation demeurent plus faibles que dans d’autres secteurs.
Vancouver a déjà vécu une situation semblable
Les spécialistes rappellent qu’un grand événement peut parfois servir de point de départ à une chaîne de transmission. Vancouver a déjà connu ce scénario après les Jeux olympiques d’hiver de 2010, lorsque la Colombie-Britannique a enregistré une éclosion de 82 cas confirmés de rougeole.
Le parallèle n’est pas parfait, mais il demeure instructif. Les grands rassemblements attirent des foules nombreuses, souvent provenant de régions où la situation vaccinale varie beaucoup. Dans un tel contexte, un seul cas importé peut suffire à compliquer la tâche des autorités sanitaires si le virus trouve un groupe vulnérable.
Le Dr Conway souligne que le risque actuel est accentué par la baisse de la vaccination dans certaines parties de la Colombie-Britannique. Il ajoute que plusieurs pays représentés à la Coupe du monde affichent aussi des taux d’immunisation plus bas, ce qui augmente la probabilité qu’un cas importé arrive pendant l’événement.
Les autorités sanitaires disent être prêtes
Vancouver Coastal Health affirme travailler sur la préparation du tournoi depuis des années. L’organisme indique avoir mené une évaluation des risques en collaboration avec le B.C. Centre for Disease Control, même si les résultats détaillés n’ont pas encore été publiés.
Le Dr Mark Lysyshyn, médecin hygiéniste en chef adjoint, précise que cette analyse classe le risque de rougeole pendant la Coupe du monde à un niveau moyen ou modéré. Il rappelle aussi que la région a déjà géré de nombreux cas importés sans voir apparaître une transmission durable à grande échelle.
Selon lui, les taux élevés d’immunisation dans la région de Vancouver Coastal Health ont joué un rôle important pour éviter des chaînes secondaires. Autrement dit, la présence de cas importés ne signifie pas automatiquement une crise, à condition que la couverture vaccinale reste solide.
La Ville prépare aussi ses mécanismes d’intervention
Du côté municipal, la Ville de Vancouver dit disposer de plans opérationnels et de mesures d’urgence pour encadrer le tournoi. Les responsables affirment être en mesure d’agir si des enjeux de santé publique ou de sécurité apparaissent pendant la compétition.
Cette préparation ne vise pas seulement la rougeole. Elle touche aussi l’organisation des services, la gestion des foules et la coordination entre les partenaires publics, afin que la ville puisse répondre rapidement à toute situation imprévue.
Le risque se concentre surtout dans les milieux moins protégés
La Dre Monika Naus, de l’École de santé publique et de santé des populations de l’Université de la Colombie-Britannique, rappelle que les grands rassemblements internationaux comportent toujours une certaine possibilité de propagation de maladies infectieuses. Toutefois, elle juge que le risque général pour la population demeure relativement limité, puisque la majorité des adultes sont déjà immunisés.
La vraie inquiétude, selon elle, concerne les communautés où la couverture vaccinale est plus faible. Si un cas atteint un groupe géographiquement rapproché et moins protégé, la maladie peut s’y installer beaucoup plus facilement que dans une population largement vaccinée.
En Colombie-Britannique, ce sont donc surtout les communautés sous-vaccinées qui méritent une attention particulière. Dans ces milieux, une exposition en apparence mineure peut déclencher une série de cas en très peu de temps.
Le statut d’élimination n’est plus acquis
L’an dernier, l’Agence de la santé publique du Canada a indiqué que le pays n’avait plus son statut d’élimination de la rougeole, à la suite d’un avis transmis par l’Organisation panaméricaine de la santé. Ce changement reflète le fait que la transmission ne se limite plus à quelques cas isolés importés.
Un pays perd ce statut lorsque le virus continue à circuler pendant une période prolongée. Pour le récupérer, il doit prouver qu’aucune transmission soutenue n’a lieu pendant une année complète.
Ce rappel est important à l’approche de la Coupe du monde, parce qu’il montre que la vigilance ne relève pas seulement de la théorie. Le pays navigue déjà dans une période où la rougeole circule suffisamment pour remettre en question des acquis de santé publique.
Pourquoi le carnet vaccinal compte plus que jamais
Avec des foules prévues dans la région métropolitaine, le meilleur réflexe reste de vérifier son immunisation avant l’événement. La rougeole est extrêmement contagieuse, mais elle peut être évitée dans la très grande majorité des cas grâce au vaccin.
Une protection à jour réduit non seulement le risque individuel, mais aussi la possibilité qu’un cas importé se transforme en éclosion locale. C’est particulièrement vrai dans une ville qui accueillera des partisans, des athlètes et des touristes venus de partout dans le monde.
Pour Vancouver, le défi sera donc double : accueillir un événement international de grande envergure tout en limitant la circulation d’une maladie qu’on sait évitable. Dans ce genre de contexte, la prévention reste l’outil le plus efficace et le plus rapide à déployer.