Deux matchs, une pluie d’émotions et un départ en trombe ont suffi à faire monter la température de cette Coupe du monde élargie. Avant même l’entrée du Canada, le décor est déjà planté: intensité, imprévu et pression maximale.
La Coupe du monde 2026 n’a pas pris le temps de s’installer. Dès la journée inaugurale, le tournoi a offert un mélange de fracas, de beauté et de tension, comme pour rappeler que cette édition à 48 équipes ne fera aucun cadeau. Entre le tumulte de Mexico et la remontée calculée de la Corée du Sud à Guadalajara, les premières heures de compétition ont donné un aperçu très clair de ce qui attend les partisans pendant les 39 jours du tournoi réparti entre le Canada, les États-Unis et le Mexique.
Mexico lance le bal dans une ambiance survoltée
Le coup d’envoi s’est joué au stade Azteca, devant une foule immense qui a rempli l’enceinte bien avant le début du match. L’avant-match, marqué par des prestations musicales et une atmosphère de grande occasion, ressemblait déjà à une célébration nationale. Sur le terrain, toutefois, le Mexique et l’Afrique du Sud ont livré une rencontre bien moins sage.
Le premier moment marquant est arrivé très tôt. À la neuvième minute, Erik Lira a intercepté une relance hésitante, puis Julián Quiñones a conclu l’action d’une frappe précise entre les jambes de Ronwen Williams. Ce but a immédiatement donné le ton: le tournoi n’allait pas attendre pour se dévoiler.
Le deuxième but a porté une charge émotive encore plus forte. Raúl Jiménez a marqué de la tête son tout premier but en Coupe du monde, un moment lourd de sens pour un joueur qui a déjà traversé une blessure majeure à la tête en club. Sa réaction, visiblement bouleversée, a donné à l’instant une dimension humaine qui dépassait largement le simple résultat.
Une discipline complètement hors de contrôle
Ce qui a toutefois marqué la rencontre, c’est l’ampleur de la sanction disciplinaire. L’arbitre Wilton Sampaio a distribué trois cartons rouges, un total rarissime à ce niveau et jamais vu à un tel degré dans un match d’ouverture. L’Afrique du Sud a perdu Sphephelo Sithole puis Themba Zwane, ce dernier après intervention de la vidéo pour un coup au visage sur Roberto Alvarado. En fin de match, César Montes a lui aussi été expulsé après avoir stoppé une échappée adverse.
- trois expulsions dans un même match d’ouverture
- deux joueurs sud-africains exclus avant la fin
- un défenseur mexicain renvoyé au vestiaire en fin de partie
- des suspensions automatiques pour le prochain match de groupe
Pour le pays hôte, le 2-0 avait donc une valeur bien plus large qu’un simple départ victorieux. Le Mexique a enfin signé une première victoire en match d’ouverture après une longue série sans succès, et l’équipe de Javier Aguirre a trouvé une stabilité bienvenue dans un contexte où la pression du public pouvait facilement peser lourd. La présence du jeune Gilberto Mora, âgé de 17 ans, a aussi retenu l’attention, tant son aplomb a tranché avec l’âge de son profil.
À Guadalajara, la Corée du Sud refuse de céder
Si Mexico a choisi le chaos, Guadalajara a plutôt offert un récit de patience et de résistance. La Corée du Sud, classée devant la Tchéquie au palmarès international, a d’abord été bousculée avant de renverser la situation pour l’emporter 2-1 dans un stade Akron loin d’être plein, mais très attentif aux moindres bascules du match.
La première période a laissé une impression inégale. Les huées ont même accompagné le retour des deux équipes au vestiaire, signe que personne n’était satisfait du rythme ni de la qualité du jeu. Puis, à la 59e minute, Ladislav Krejčí a trouvé l’ouverture sur une longue touche parfaitement exploitée, rappelant que la Tchéquie sait transformer ses phases arrêtées en menace concrète.
La réponse sud-coréenne a été l’un des plus beaux enchaînements de la journée. Huit minutes plus tard, Lee Kang-in a alimenté Hwang In-beom, qui a effacé deux défenseurs et le gardien avant de déposer le ballon dans le coin du filet. L’action, construite sur 25 passes, a illustré une maîtrise collective remarquable et une patience technique rarement vues dans une séquence aussi longue.
Le coup final qui change tout
La Tchéquie a ensuite cru reprendre les devants grâce à Tomáš Souček, mais le drapeau du hors-jeu a stoppé net l’élan. Après vérification, le but a été annulé, ce qui a complètement relancé le scénario. Quelques minutes plus tard, la Corée du Sud a frappé au bon moment.
Le remplaçant Oh Hyeon-gyu, qui avait lui-même admis avoir joué malgré une fièvre de 38 degrés, a poussé au fond un centre rasant de Hwang pour inscrire le but de la victoire. En fin de match, le gardien Kim Seung-gyu a sécurisé le résultat grâce à un arrêt décisif en temps additionnel, préservant un succès qui avait tout d’un test de caractère.
- 15 tirs pour la Corée du Sud contre 8 pour la Tchéquie
- un but égalisateur issu d’une séquence de 25 passes
- un but gagnant marqué par un remplaçant diminué physiquement
- un arrêt clé du gardien dans les dernières secondes
Cette victoire confirme aussi la portée de Son Heung-min dans l’histoire de son pays. Le capitaine participe maintenant à quatre Coupes du monde avec la Corée du Sud, un exploit partagé uniquement avec Hong Myung-bo, qui dirige aujourd’hui l’équipe.
Un groupe A déjà tendu, mais le vrai test approche
Après ces deux rencontres, le Mexique et la Corée du Sud se retrouvent avec trois points chacun, les hôtes prenant l’avantage uniquement grâce à la différence de buts. L’Afrique du Sud et la Tchéquie, elles, repartent avec un faux départ et devront composer avec les suspensions, les ajustements tactiques et l’urgence de réagir rapidement.
Le message envoyé par cette soirée est simple: cette Coupe du monde ne donnera aucun rythme prévisible. Les favoris devront composer avec des adversaires capables de casser les plans, de punir la moindre erreur et de survivre aux moments de tension les plus serrés. Pour un tournoi de cette ampleur, c’est exactement le genre de départ qui alimente les conversations et nourrit les attentes.
Pour le public canadien, la grande attente se déplace maintenant vers le match d’ouverture de la formation nationale. Dès vendredi, le Canada fera son entrée devant une salle comble au BMO Field de Toronto contre la Bosnie-Herzégovine, dans ce qui deviendra le premier match de Coupe du monde masculine disputé sur le sol canadien. L’équipe de Jesse Marsch évolue dans le groupe B avec la Bosnie, le Qatar et la Suisse, et disputera ensuite ses rencontres au stade BC Place de Vancouver.
Après avoir vu les autres pays hôtes et plusieurs équipes ambitieuses lancer leur tournoi, le Canada arrive dans une atmosphère où chaque détail comptera. L’énergie des partisans, la pression du moment et la portée historique de cette première apparition promettent déjà une soirée à la hauteur de l’événement.
La première journée a donc servi d’avertissement autant que de spectacle. Trois cartons rouges, un but marqué dans l’émotion, un retour victorieux sous pression et une réalisation construite comme une œuvre collective: la Coupe du monde 2026 a commencé sans retenue, et le Canada s’apprête à entrer dans un tournoi déjà lancé à pleine vitesse.